バラ科の落葉低木。北海道南部、本州、四国、九州の山地の谷川沿い等に多く自生する。古くから庭木として広く栽培されている。主幹はなく、株立ちとなり、高さ2mほどになる。花期は4〜5月となっているが9月にも咲いていた。花の径は3〜5cmの黄色の5弁花を開き、果実は9月に成熟し、4〜5個つく。ただし八重咲き種には実がならない。太田道灌の歌はこの八重咲きの花を詠んだのだろう。
3月初旬、佐賀県唐津市相知町の見帰りの滝に行きました。駐車場から滝まで歩いて行く途中でヤマブキの花が咲いていました。